La cultura de La Tène nació en regiones antes marginales (norte de Francia y Alemania) tras la decadencia a mediados del s. V a.C. de la también celta cultura de Hallstatt. Ha recibido su denominación del yacimiento de La Tène (junto al lago Neuchâtel, Suiza), donde se ha hallado un antiguo poblado fortificado que poseía un pequeño puerto junto al lago. Tanto en la aldea como en el lago se han encontrado numerosos objetos característicos de la cultura a la que da nombre.