Nació en Llandaff (en el País de Gales, uno de los territorios que componen la isla de Gran Bretaña, perteneciente al Reino Unido) en 1916. Su padre, que era de origen noruego, murió cuando el futuro escritor sólo tenía tres años de edad.

La desaparición del padre dejó en apuros económicos a la familia, que era numerosa. Tuvieron que trasladarse a una casa más pequeña, pero la madre decidió seguir viviendo en Inglaterra antes que regresar a Noruega, pues el deseo del progenitor era que sus ...