Hijo de un esclavo liberado, ingresó en el ejército, y fue escalando posiciones hasta llegar a comandante de la guardia. A la muerte del emperador Marco Aurelio Numerario, en noviembre de 284, sus tropas lo proclamaron emperador. Sin embargo, tuvo que enfrentarse con Carino, hermano del emperador, a quien sus propios soldados dieron muerte, para unirse después a las tropas de Diocleciano.

Para facilitar el gobierno del Imperio, Diocleciano instauró ...