Su padre, que era ministro protestante, lo destinó a la carrera eclesiástica. Sin embargo renunció a esta idea al ver los progresos de su hijo en el estudio de las ciencias exactas y le hizo recibir las lecciones de su amigo Johann Bernouilli. Pronto se en uno de los más aventajados discípulos de este gran matemático.

Con 19 años obtuvo el accésit por una memoria sobre el mástil de los buques. Se trasladó a San Petersburgo llamado por la reina Catalina I. Allí se le obtuvo el ...