Federico era hijo de Federico Guillermo I, a quien llamaban el Rey-Sargento, y de Sofía Dorotea de Hannover. Desde pequeño, mostró gran inclinación por la música, la literatura, la filosofía y las ciencias, por lo que su padre, que era muy severo, lo despreciaba. Tanto era así que, cuando a los dieciocho años intentó huir de la corte con un amigo, el rey se enteró y lo encerró en un castillo.

A la muerte de su padre, en 1740, Federico subió al trono. ...