Las obras literarias pueden clasificarse en diferentes grupos o categorías, según una serie de reglas o rasgos comunes que comparten con otras obras. Cada uno de estos grupos o categorías se llama género literario. Los tres grandes géneros literarios son la lírica (o poesía de los sentimientos), la épica (obras narrativas, es decir, que cuentan una historia) y la dramática (obras que se expresan por medio del diálogo y los personajes; o sea, el teatro).