Hinault debutó como ciclista en 1971 y, después de ganar algunos campeonatos en categoría junior, dio el salto al ciclismo profesional en 1975 en las filas del equipo Gitane, dirigido por Cyrille Guimard. Logró sus primeras victorias en carreras de un único día, gracias a su velocidad en los sprints finales. Durante su juventud también destacó en el ciclismo en pista y consiguió proclamarse campeón de Francia de esta especialidad en 1975 y 1976.

En la temporada de 1977 ya ...