Cuando los mongoles invadieron el Tíbet en el siglo XVI aceptaron el lamaísmo como su religión. El rey mongol Altam Khan, gran admirador de la sabiduría del maestro espiritual del Tíbet, otorgó en 1578 el título de dalai lama ('océano de sabiduría') a Sonam Gyatso, tercer jefe espiritual de la orden budista Gelugpa. Con apoyo del jefe de los mongoles, el quinto dalai lama se convirtió en jefe político del Tíbet.

Sus sucesores siguieron gobernando hasta que el territorio fue invadido ...