Hijo de comerciantes bien situados, a pesar del dinero de sus padres no realizó estudios universitarios. Ya desde joven prefirió formar su cultura a base de observar a las gentes que tenía a su alrededor.

En 1820, tras la muerte de su padre, se hizo cargo de los negocios de la familia. Al mismo tiempo, empezó a sentir la necesidad de reflejar por escrito las escenas, los ambientes y las formas de vida que observaba en la calle; para ello, recurrió al periodismo.