Moctezuma sucedió al soberano azteca Ahuítzotl en 1502 gracias a sus dotes militares y su fama de hombre sabio y religioso. Su gobierno se caracterizó desde el primer momento por una actitud despótica que le valió el descontento de su pueblo. Las numerosas guerras mantenidas contra los aliados tradicionales del Imperio fueron causa de una gran inestabilidad. La conquista y las anexiones de los reinos de la región le proporcionó un importante auge económico.