La polifonía es un estilo opuesto a la monodia (donde sólo existe una melodía principal) y a la homofonía (que consiste en varias voces iguales cantando en el mismo plano). En la polifonía, todas las voces (tres, cuatro o cinco) tienen la misma importancia.

La polifonía produce la textura polifónica, lo que significa que se unen varias voces entretejidas y contrapuestas que tienen la misma importancia melódica.

La polifonía como estilo musical se desarrolló ...