El nombre de balada se ha aplicado a muchos subgéneros líricos, según cada época y lugar. En general, es una composición poética hecha para ser cantada (lo que la relaciona con la oda, que en sus orígenes tenía que ir siempre acompañada de música).

Pero lo específico de la balada (o sea, lo que la distingue como un subgénero propio) es que esa música que acompaña al poema tiene que ser bailable. Dicho de otro modo, la balada es un poema lírico hecho para ser cantado al ...