El patrón que se utiliza habitualmente para medir la masa de los objetos es el kilogramo o el gramo pero estas unidades de medida resultan ser demasiado grandes para los átomos pues la masa de éstos es extremadamente diminuta. Si se utilizara estas unidades entonces se obtendrían unos números decimales con muchos ceros delante y difíciles de manejar.

Es necesario un patrón mucho más pequeño que el kilogramo o el gramo, más semejante a la masa de los átomos. Este patrón es ...