Cada lámina del vibráfono corresponde a una nota distinta, dependiendo de su longitud y de su grosor. Debajo de cada lámina hay un resonador en forma de tubo y un disco plano. Los discos se hacen girar por medio de un motor, y abren y cierran los resonadores según decida el músico. Esto crea un efecto sonoro llamado vibrato, que da nombre al instrumento. Además, el vibráfono tiene un pedal que sirve para apagar el sonido.